Vekselbering er et kjent problem for mange epledyrkere: treet blomstrer og bærer rikt ett år, for så å gi liten eller ingen avling det neste. Ifølge NIBIO-forsker Darius Kviklys ligger forklaringen i de hormonelle signalene frøene sender mens eplet utvikler seg om sommeren. Når treet har mange frø under utvikling, er årets reproduksjon sikret, og treet prioriterer heller bladknoppar og vekst fremfor å anlegge blomsterknoppar for neste år.

Fruktbonde Harald Alvavoll driver om lag 100 dekar med eple, pære, plomme og morell på Lofthus i Hardanger. Han kjenner problemstillingen godt.

– Tynning er helt nødvendig for å unngå vekselbering. Det blir håpløst å leve av dette om man ikke har en noenlunde jevn, årlig avling, understreker Alvavoll.

Han forteller at epletrær ofte setter større avling enn trærne tåler. Uten tynning svekkes trærne, og eplet blir små, underutviklet og ofte ikke søte nok. Samtidig er manuell tynning svært arbeidskrevende. På gården hans har sesongarbeidere allerede brukt flere uker på tynning denne sesongen. I blomstringstiden brukes både mekanisk tynning og sprøytetynning med et middel som skader en del av blomstene, men manuell gjennomgang er likevel nesten alltid nødvendig.

Kviklys gir konkrete råd for å dempe vekselbering: I riktbærende sorter bør man tynne til én frukt per klase, og det bør være minst 15 centimeter mellom eplene. Færre og større epler er bedre enn mange og små, selv ved samme totalavling – forutsatt at eplet holder seg innenfor de kravene fruktlagrene stiller til størrelse.

Tidspunktet for tynning er også avgjørende. For sorter med sterk tendens til vekselbering er det best å tynne allerede under blomstringen. Sen tynning krever hardere inngrep og reduserer avlingen også inneværende år.

Treets alder spiller i tillegg en rolle. Kviklys påpeker at unge trær ikke tåler høy avling, og at vekselbering lett oppstår om man presser for hardt de første årene. Fire til fem år etter planting kan trærne gradvis tåle større avlinger.

– Sist, men ikke minst, er det viktig å holde trærne i god vekst. Riktig gjødsling, vanning og plantevern gir sterke og friske trær – og da tåler trærne også større avlinger, avslutter Kviklys.